植物学起源于 史前时代，人类在寻找 药草 的过程中逐渐鉴别出一些植物物种。 而后人类也试图人工繁育特定植物，以供食用、提取毒素或医治疾病。 这些努力也成为了人类科学研究的起始。 欧洲中世纪 僧院 里的 药材园 （英语：Physic garden） 常会种植一些具备药用价值的植物。 这些园林后续逐渐演变为 大学 附属的 植物园，其为植物研究提供了便利。 最早出现的植物园是位于意大利的 帕多瓦植物园。 早期对植物的分类与描述为后续 植物分类学 奠定了基础，并促使 卡尔·林奈 提出了 双名法，如今双名法已被广泛使用于生物命名。