逊尼派与 什叶派 之分始自穆罕默德死后，什叶派相信他指定了女婿 阿里·本·阿比·塔利卜 为继承人，但逊尼派则认为他没有指定继承人，承认社群推举的 阿布·伯克尔 是正统的首任 哈里发 。 这种政治分裂蔓延至不同的思想传统，由此衍生出不同法律教义和体系，虽然两派都认为 五功 是穆斯林信仰的基础，但逊尼派不同意什叶派的教法学家统治理论。 一直延续至今的教派矛盾加上外部势力的插手对两派的势力消长和冲突形态至关重要，1979年的 伊朗伊斯兰革命 、2003年的 伊拉克战争 及2011年的 阿拉伯之春 都牵涉到两大教派的矛盾和冲突 。