寄生虫生活在其他生物（也就是宿主）的体内或体表上，以宿主为食，抢夺宿主的资源。 它们会感染各种动物，像操纵提线木偶一样控制宿主的行为。 正如最近发表的一篇论文所言 ，这类寄生虫“本质上是神经工程师，能够控制宿主的中枢神经系统”。

例如，雌蚊吸人血，许多人认为“蚊子并未长期寄居于人体，且蚊子以血为食，即掠夺人体部分有用物质生存”而将其归为捕食关系；但另一部分人认为“蚊子吸血是弱小者从强大者体内摄取养分，未对人的生命造成严重威胁和损害”，故应为寄生。 又如，由于人吃鸡蛋、喝牛奶这样的例子属于“人类长期持续地从动物身上获取利益而未杀死动物的行为”， 因此被一些人当作寄生关系；但也有不少人认为这一过程只是“人类获取食物的行为，与动物不存在寄居关系”应为捕食。