《永乐大典》编撰于明朝永乐年间，是中国百科全书式的文献集，全书22937卷，11095册，约3.7亿字，它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，显示了中国古代科学文化的光辉成就。 据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七八千种之多，数量是前代《艺文类聚》《太平御览》《册府元龟》等书的五六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过3000多种。 《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。

《永乐大典》是明朝的一项伟大文化成就，被誉为“中国古代最大的百科全书”。 这部大型类书，几乎涵盖了古代中国所有的学术领域，包括经、史、子、集，以及天文地理、阴阳医术、占卜、释藏道经、戏剧、工艺、农艺等，展现了中华民族数千年的知识财富。