刻板印象是一种认知结构，其中包括我们对某一社会群体的了解、信念和期望，也有一种观点认为刻板印象是群体标签所带来的心理感受和思维方式。 刻板印象的研究集中在三个方面：1）刻板印象是主流文化的产物，儿童从他们的父母、朋友和媒体那里学到刻板印象；2）刻板印象产生于个人的深层需要，最明显的是一个人归属于某一团体的需要，与他人相比有一定优越感的需要，以及证明现有社会秩序合理性的需要；和3）刻板印象源于人们对分类与共变关系评估的一般认知过程。