中国中央集权制度始于战国，成于秦汉，取代了西周的奴隶制贵族政治一直延续到清，成为中国历史的一个特点。 其基本特征是国家把一切政治权力集中到皇帝和他统率的各级官僚机构手上。 其演化过程是从秦汉的三公九卿制到唐以后的三省六部制，总的趋势是日益强化，日益僵化，也显现了循环往复式的皇权与相权的矛盾和中央集权与地方分权的矛盾。

我国宪法规定了央地关系的单一制框架，即中央集权，主权权力为单一国家机关机构掌握，地方政府需要遵照中央意志行事。 同时，中央和地方国家机构职权的划分，遵循在中央的统一领导下，充分发挥地方主动性、积极性的原则。

自秦始皇以来，中国就是大一统和中央集权国家。 要支撑起中央集权的顶层建筑，必须有一些配套措施，主要有四种：行政区划（地理）的统一和集权、意识形态方面的统一和集权、经济方面的统一和集权、地方人才向中央流通的渠道。