不同物種的早期 胚胎 會表現出一些 祖先 的特徵，比如圖中人類胎兒上的 尾巴 。 這些特徵通常在後期 發育 中消失，但如果該動物發生返祖現象，它可能就不會消失。 返祖現象 （atavism）是指個別生物體出現了其祖先所具有的性狀的現象。 返祖現象在很多物種中都有發生，如 雙翅目 昆蟲 的後翅已經退化為 平衡槌 ，但偶爾會出現有兩對 翅膀 的個體。