古典拉丁语由 古体拉丁语 演化而来，在公元3世纪后演化成 晚期拉丁语。 古典拉丁语兴起的时期大致相当于拉丁语文学史上的黄金时代（前90年～公元14年 屋大维 去世），拉丁语已经形成有统一规范的标准语，词汇丰富，句法完善，表现力强。 在古典拉丁语，C和G总是发 [k] 和 [g] 的音，和现代的罗曼语族诸语言有所不同，法语、西班牙语，葡萄牙语几乎以C来取代K字母，可以说仍然保留了相当程度的古典拉丁文特色。