自19世紀以來，他們傳統上被定義為使用古代和中世紀早期的日耳曼語，因此至少大致等同於使用該類語言之族群，儘管不同的學科對什麼使某人或某物成為“日耳曼語”有各自之定義。 罗马人將屬於中北部歐洲的地區命名為 展开

在北德和斯堪的纳维亚生活的日耳曼人的部落大约可以分为北日耳曼人、西日耳曼人和东日耳曼人。
北日耳曼人
北日耳曼人是斯堪的纳维亚的日耳曼人如諾斯人。他们后来演化为丹麦人、瑞典人、挪威人和 展开

与古希腊神话，羅馬神话并列为欧洲三大神话 在凯撒时代，日耳曼人的神主要是日神，月神，火神等。 展开

“日耳曼”一詞的語源尚無定論。目前最可信的理論認爲“日耳曼”一詞由高盧語的“鄰近”（*ger）和“人”（*mani）組成，作爲對比，今日威爾士語中“鄰近”作ger，古愛爾蘭語中“鄰居”作gair，而今日愛爾蘭語中則有前綴gar-（鄰近），和形容詞garach（鄰近的）。 另有說法稱“日耳 … 展开

最早的关于日耳曼人的紀錄来自他们与希腊人和罗马人的接触。
约前330年希腊旅行家皮西亚斯从马赛出发报道了北海地区和在那里生活的民族。约前200年东日耳曼人中的巴斯塔奈人进入今天的罗马尼亚东部并与马其顿和巴尔干半岛上的其它民族发生战争。 展开

日耳曼人大多数是定居的农民，很少游猎。经济自给自足，手工业有铁工、陶瓦工、木工。原始印欧语言形成的时候車轮就已经被发明了，在日耳曼语言中「轮」有两个词。日耳曼人没有货币。他们之间的贸易以货物交换为主。最重要的財產是牲畜。今天英语中的fee（费用）与 展开

凯撒时代，日耳曼人穿着很少，常常只是一片兽皮，男男女女在河中同浴 。饮食上绝大部分是乳制品和肉类，他们对农业并没投入太多精力，每年土地重新分配。 日耳曼人的居民点相当小。通过 … 展开